اولین گام تاریخچه شمع ماشین مهندس بلژیکی-فرانسوی اتین لنوار به دلیل استفاده از آن در موتور گازی اولیه لنوآر به طور کلی با اختراع شمع در سال 1860 اعتبار دارد .
با این حال، برخی منابع ادعا می کنند که شمع در واقع در سال 1839 توسط ادموند برگر، یک مهاجر از توگو اختراع شد.
چندین اتفاق مربوط به سیستم های جرقه زنی الکتریکی در اواخر دهه 1890 ثبت شد، از جمله از مهندس صربستانی نیکولا تسلا ، مهندس بریتانیایی فردریک ریچارد سیمز و مهندس آلمانی رابرت بوش .
در تاریخچه شمع ماشین استفاده از شمع های ولتاژ بالا در موتورهای تجاری قابل دوام تنها پس از سال 1902 امکان پذیر شد، اما به دلیل اختراع سیستم های احتراق مبتنی بر مغناطیسی توسط مهندس بوش، گوتلوب هانولد , تولید کنندگان اولیه شمع ها شامل شرکت آمریکایی Champion ، شرکت بریتانیایی Lodge Brothers و KLG مستقر در لندن .
در طول دهه 1930، هلن بلر بارتلت، زمین شناس آمریکایی، یک عایق بر پایه سرامیک آلومینا برای شمع ساخت .
شمع های پولونیوم از سال 1940 تا 1953 توسط فایرستون به بازار عرضه شد.
در حالی که میزان تشعشعات شمع ها ناچیز بود و تهدیدی برای مصرف کننده نبود، مزایای چنین شمع ها به دلیل نیمه عمر کوتاه پولونیوم به سرعت پس از تقریباً یک ماه کاهش یافت.
زیرا تجمع بر روی هادی ها باعث جلوگیری از تشعشعاتی می شود که عملکرد موتور را بهبود می بخشد.
فرضیه پشت شمع پولونیوم و همچنین نمونه اولیه شمع رادیوم آلفرد متیو هوبارد که قبل از آن وجود داشت، این بود که تابش یونیزاسیون سوخت را در سیلندر بهبود می بخشد و بنابراین به شمع اجازه می دهد تا سریعتر و کارآمدتر شلیک کند.
